On ne naît pas chanceux. La science montre ce que les gens chanceux font autrement

Un psychologue a tendu un journal à un groupe de personnes et leur a demandé de compter les photos à l'intérieur. Certains se disaient chanceux. D'autres juraient être malchanceux.

Les malchanceux ont mis environ deux minutes. Les chanceux, quelques secondes.

La raison était imprimée en page deux. Un message occupait la moitié de la page, en lettres énormes. Il disait « Arrêtez de compter. Il y a 43 photos dans ce journal. » Les malchanceux étaient tellement occupés à compter qu'ils ne l'ont jamais vu.

Peut-on vraiment provoquer sa chance ?

L'expérience est signée Richard Wiseman, psychologue à l'université du Hertfordshire, en Angleterre. En 1993, il a passé une annonce dans un journal pour trouver des gens qui se sentaient très chanceux ou très malchanceux, et il a étudié ces volontaires pendant environ dix ans.

Sa conclusion est sans détour. Les gens chanceux ne sont pas bénis des dieux. Ils se comportent de façon à multiplier les occasions devant eux, et ils restent assez détendus pour les remarquer quand elles se présentent.

Un « manuel de la chance » d'une page, qui explique comment s'exposer méthodiquement à plus d'opportunités, circule en ligne cette semaine. Son auteur l'avait d'abord publié en janvier, en six images, comme la version courte d'un guide plus long pour fabriquer sa chance. Les scientifiques testent cette idée depuis des décennies, et les preuves lui donnent raison.

Que font les gens chanceux différemment ?

Wiseman retrouvait toujours les quatre mêmes habitudes.

• Ils créent des occasions et les repèrent. Ils parlent à de nouvelles personnes, essaient de nouvelles choses et restent assez détendus pour voir ce que les autres ratent.
• Ils écoutent leur intuition au lieu de trop réfléchir.
• Ils s'attendent à ce que les choses se passent bien, ce qui les fait tenir quand les autres abandonnent.
• Ils transforment la malchance en chance en se demandant à quoi un revers pourrait mener.

Puis il a essayé de l'enseigner. Il a monté ce qu'il appelait une « école de la chance » pour des gens qui se sentaient malchanceux. Au bout d'un mois, 80 % disaient se sentir plus chanceux. Ce sont des gens qui s'évaluent eux-mêmes, pas un essai contrôlé, mais c'est un sacré changement pour quatre semaines de nouvelles habitudes.

Photo: Alex Bransky / Unsplash

La chance, ça s'entraîne ?

Christian Busch en est convaincu. Chercheur en management à la Marshall School de l'université de Californie du Sud, il qualifie la sérendipité de chance active dans son livre de 2020, The Serendipity Mindset.

La chance active a trois ingrédients. Vous faites quelque chose (l'action). Un imprévu arrive (la surprise). Vous en tirez quelque chose qui vaut le coup (la valeur).

La chance aveugle vous tombe dessus, point. La chance active exige que vous soyez là, puis que vous agissiez sur ce que vous trouvez. Pour Busch, les compétences derrière elle peuvent s'entraîner, comme n'importe quelle autre.

C'est quoi, la surface de chance ?

En 2010, Jason Roberts, du podcast TechZing, a résumé toute l'idée en une formule qu'on partage encore aujourd'hui. Il l'a appelée la surface de chance.

Chance = Faire × Faire savoir.

Faire, c'est travailler sur quelque chose qui vous tient vraiment à cœur. Faire savoir, c'est en parler autour de vous. Multipliez les deux et vous obtenez la taille de la cible que vous offrez au hasard.

Si l'un des deux est à zéro, tout s'effondre. Quelqu'un qui crée des choses brillantes en secret n'a presque aucune surface. Pareil pour quelqu'un qui parle beaucoup et ne fait rien. Le guide plus long derrière le manuel de cette semaine reposerait sur la même formule.

Qui vous offre votre grande chance ?

Sûrement pas votre meilleur ami.

Dans son article de 1973, « The Strength of Weak Ties » (« La force des liens faibles »), le sociologue Mark Granovetter a étudié comment 282 hommes de la région de Boston avaient trouvé leur emploi. Parmi ceux qui avaient décroché un poste grâce à un contact personnel, seuls 16,7 % voyaient souvent cette personne. 55,6 % ne la voyaient que de temps en temps, et 27,8 % rarement, environ une fois par an ou moins.

Vos amis proches évoluent dans les mêmes cercles que vous. Ils connaissent les mêmes gens et entendent les mêmes nouvelles. Les simples connaissances vivent dans d'autres mondes, alors elles vous apportent des choses sur lesquelles vous ne tomberiez jamais seul.

L'article a fini par dépasser les 78 000 citations, ce qui en fait l'une des idées les plus citées de la sociologie.

Est-ce que ça marche encore sur LinkedIn ?

En 2022, des chercheurs ont testé l'idée de Granovetter à très grande échelle. Une équipe comprenant Erik Brynjolfsson et Sinan Aral a publié dans Science une étude qui a suivi 20 millions d'utilisateurs de LinkedIn pendant cinq ans, une période qui a vu naître 600 000 nouveaux emplois.

Les meilleures pistes venaient des liens moyennement faibles, ces gens que vous connaissez un peu. Les contacts très proches aidaient moins. Les quasi-inconnus aussi. L'effet était le plus fort dans les secteurs qui reposent beaucoup sur le travail numérique.

Quand on a la vingtaine, ces liens moyennement faibles, c'est l'ancien camarade de classe à qui vous n'avez plus écrit depuis le lycée, la personne de votre dernier stage, l'ami d'un ami avec qui le courant est passé à une soirée.

L'endroit où vous travaillez change-t-il votre chance ?

Dans les années 1970, Thomas Allen, professeur au MIT, a mesuré à quelle fréquence des ingénieurs parlaient boulot selon la distance entre leurs bureaux. La probabilité d'une conversation technique chaque semaine chutait fortement avec la distance, avec un seuil critique autour de 50 mètres. C'est ce qu'on appelle la courbe d'Allen.

Aucune étude ne prouve qu'un café vous trouvera un emploi, mais le principe est simple. On finit par parler aux gens qui sont près de nous. Travailler seul dans sa chambre maintient ce chiffre à zéro.

Photo: silverkblack / Pexels

La réussite, c'est plus de la chance que du talent ?

En 2018, les chercheurs italiens Alessandro Pluchino, Alessio Biondo et Andrea Rapisarda ont construit un modèle informatique de 1 000 personnes sur une carrière de 40 ans. Chacune avait un certain niveau de talent. Puis des coups de chance et de malchance aléatoires leur tombaient dessus, année après année.

À la fin, les 20 % les plus riches détenaient 80 % de la richesse, comme dans le monde réel. Le plus riche n'était jamais la personne la plus talentueuse. C'était celle qui avait eu le plus de coups de chance.

L'équipe a aussi testé plusieurs façons de distribuer les financements de recherche. Donner une part égale à tout le monde faisait mieux que récompenser les mérites passés, et mieux qu'un tirage au sort.

Vous ne contrôlez pas les coups de chance qui vous arrivent. Vous contrôlez combien d'occasions ils ont de vous trouver.

Comment avoir plus de chance quand on a 20 ans ?

La recherche se résume en une courte liste à commencer dès cette semaine.

• Créez une chose par mois et montrez-la. Une courte vidéo, une playlist, un projet perso, un texte sur ce que vous avez appris. C'est le faire et le faire savoir en un seul geste.
• Dites à voix haute ce que vous voulez. Parlez à cinq personnes du job, de la ville ou du projet que vous visez. La bonne connaissance ne peut pas vous aider si elle n'est pas au courant.
• Écrivez à un lien faible par semaine. Un ancien camarade de classe, un ex-collègue, l'ami d'un ami que vous aviez bien aimé. Deux lignes pour dire que vous avez vu quelque chose qui vous a fait penser à lui, ça suffit.
• Travaillez près des autres. Choisissez la bibliothèque, le café ou l'espace partagé plutôt que votre chambre, et asseyez-vous à portée de conversation.
• Dites oui à l'invitation un peu gênante. La conférence, la rencontre, l'anniversaire où vous ne connaissez qu'une personne. C'est de là que vient la surprise de Busch.
• Quand quelque chose tourne mal, demandez-vous à quoi ça pourrait mener. Les chanceux de Wiseman le faisaient par réflexe.

Et de temps en temps, arrêtez de compter et levez les yeux. Le message qu'il vous faut est peut-être déjà imprimé en page deux.